Войны с Вавилонией и Мидией
История Ассирийской империи — это история почти непрерывных войн, которые она вела для расширения и удержания своих огромных владений. Среди многочисленных врагов Ассирии два сыграли в ее судьбе особую, роковую роль. Это были Вавилония и Мидия. Борьба с этими двумя державами, длившаяся столетиями, была не просто чередой военных кампаний. Это было эпическое противостояние, которое в итоге истощило силы великой империи и привело ее к полному уничтожению.
Вечный соперник: борьба за Вавилон
Отношения между Ассирией и ее южной соседкой Вавилонией всегда были сложными и противоречивыми. С одной стороны, ассирийцы и вавилоняне были родственными народами, говорившими на диалектах одного аккадского языка и поклонявшимися общим богам. Ассирия во многом была культурной наследницей более древней вавилонской цивилизации. С другой стороны, эти два государства были извечными политическими соперниками, боровшимися за гегемонию во всей Месопотамии.
На протяжении веков ассирийские цари стремились подчинить себе богатую и престижную Вавилонию. В VIII веке до н. э. царю Тиглатпаласару III удалось завоевать Вавилон и короноваться его царем. Однако удержать Вавилон было невероятно трудно. Гордые вавилоняне, считавшие себя хранителями древней культуры, не желали подчиняться «грубым» северянам. Восстания в Вавилонии вспыхивали с завидной регулярностью, и каждое из них ассирийцам приходилось подавлять силой. Часто эти восстания поддерживались могущественным восточным соседом — Эламом, а также воинственными халдейскими племенами, жившими на юге Вавилонии.
Апогеем этой борьбы стало правление царя Синаххериба. После очередного мятежа, в ходе которого был убит его сын, посаженный на вавилонский престол, разъяренный Синаххериб в 689 году до н. э. подверг священный город Вавилон беспрецедентному разрушению. Город был сожжен, его стены и храмы срыты, а воды Евфрата пущены на руины, чтобы стереть его с лица земли. Этот акт святотатства потряс весь древний мир и еще больше усилил ненависть к ассирийскому владычеству. Сын Синаххериба, Асархаддон, пытался исправить ошибку отца и начал восстанавливать Вавилон, но напряженность в отношениях сохранялась. Последний великий царь Ассирии, Ашшурбанипал, был вынужден вести долгую и кровопролитную войну против собственного брата, правителя Вавилона, который возглавил очередной мятеж. Эта непрерывная борьба за Вавилонию отвлекала огромные силы и ресурсы Ассирии, подтачивая ее могущество изнутри.
Новый враг на востоке: возвышение Мидии
Если Вавилония была старым и знакомым врагом, то Мидия, страна, расположенная на Иранском нагорье к востоку от Ассирии, долгое время не представляла серьезной угрозы. На протяжении веков мидийские племена были разрозненны и не имели единого государства. Ассирийские цари совершали регулярные походы в Мидию, главной целью которых был захват дани, в первую очередь породистых лошадей, которыми славился этот регион. Эти походы также должны были предотвратить объединение мидийских племен.
Однако в VII веке до н. э. ситуация начала меняться. Под постоянным давлением Ассирии мидийские племена стали объединяться. Появились первые цари, которые смогли создать сильное централизованное государство. Мидия быстро превратилась из объекта грабежа в мощную военную державу. Мидийские цари, такие как Фраорт и Киаксар, не только прекратили платить дань, но и сами перешли в наступление, заключив союз с другими врагами Ассирии — скифами и киммерийцами. Теперь Ассирии пришлось вести тяжелую войну на два фронта — на юге с Вавилонией и на востоке с Мидией.
Союз обреченных и падение Ниневии
К концу VII века до н. э. Ассирийская империя была истощена бесконечными войнами и внутренними усобицами, которые начались после смерти Ашшурбанипала. Этим немедленно воспользовались ее враги. В Вавилоне к власти пришел энергичный халдейский вождь Набопаласар, который окончательно изгнал ассирийцев и основал Нововавилонское царство. В Мидии правил амбициозный царь Киаксар, мечтавший сокрушить своего старого угнетателя. Эти два правителя, Набопаласар и Киаксар, заключили против Ассирии военный союз, ставший для нее смертельным приговором.
В 614 году до н. э. объединенная мидийско-вавилонская армия взяла штурмом и разграбила город Ашшур, древнюю столицу и религиозный центр Ассирии. Через два года, в 612 году до н. э., союзники подошли к стенам Ниневии, великолепной столицы империи. После трехмесячной осады город пал. Он был полностью разрушен и сожжен, а его жители перебиты или угнаны в рабство. Величайшая империя своего времени прекратила свое существование. Остатки ассирийской армии еще несколько лет продолжали сопротивление на западе, но в 605 году до н. э. в битве при Каркемише они были окончательно разгромлены вавилонским царевичем Навуходоносором. Ассирийское государство навсегда исчезло с исторической карты, а его территорию поделили между собой победители — Вавилония и Мидия. Так два народа, которые дольше и упорнее всех боролись с ассирийским гнетом, в итоге стали его могильщиками.